Le droit, pour une entreprise assujettie, de déduire la TVA payée sur ses achats professionnels de celle perçue sur ses ventes, de sorte que seule la différence est versée à l'AFC.
C'est ce mécanisme qui fait de la TVA un impôt sur la consommation finale plutôt qu'une charge à chaque étape de la chaîne. Une entreprise qui achète pour CHF 10 000 de fournitures plus CHF 810 de TVA peut imputer ces CHF 810 sur la TVA qu'elle doit.
L'impôt préalable n'est déductible que si l'achat sert l'activité imposable et si une facture conforme mentionne le numéro de TVA du fournisseur et le montant de l'impôt. Les entreprises au taux de la dette fiscale nette ne déduisent pas l'impôt préalable séparément, ce taux en tenant déjà compte.
